XML est un  méta-langage de description des données permettant de définir des formats de documents. Ces formats possèdent les caractéristiques suivantes:

·        Ce sont des documents textuels utilisant la norme Unicode,

·        Le modèle de base est hiérarchique,

·        XML est une norme de l'industrie,

·        L'information dans les documents est auto-descriptive

L'ensemble de ces caractéristiques fait en sorte que la norme XML permet de représenter des documents structurés, elle assure la pérennité de l'information et facilite les échanges de données.

ü      XML permet de définir des langages spécifiques à savoir : XLL, XPath, XQuery, RDF, … à travers une méta-syntaxe, à laquelle doivent se conformer ces langages,

ü      XML ne s’intéresse pas au formatage de données, il en décrit la structure et la sémantique, Les informations liées à la présentation des données doivent être décrites dans une feuille de style qui permet au navigateur de savoir comment contrôler le format des éléments,

ü      Le XSL (Extensible Style Language) est le langage utilisé pour définir les feuilles de style qui seront associées aux documents XML. C'est le fichier XSL qui permettra de définir que tel élément XML doit être affiché avec telle fonte, de telle couleur, etc. Ces décisions seront, grâce à XSL, prises par le créateur du document qui aura ainsi un meilleur contrôle sur l'apparence de son document,

ü      Une DTD est un composant facultatif associé à un document XML spécifiant le contenu autorisé et la structure des éléments. Si on utilise une DTD, le document sera dit "valide"; c'est-à-dire qu'il fera appel à cette DTD et s'y conformera. Si on n'utilise pas de DTD, le document XML devra être "bien formé"; il ne devra comporter aucune ambiguïté dans le balisage,

ü      Un schéma XML est une DTD plus développée. Il est conçu pour palier aux déficiences des DTD. XML Schema propose, en plus des fonctionnalités fournies par les DTD, des nouveautés  à savoir le grand nombre de types de données, la notion d'héritage, le support des espaces de nom… et le grand apport de ce dernier est qu’il est écrit en langage XML,

ü      XForms doivent devenir la prochaine génération de formulaires, étandant et simplifiant la fourniture de formulaires indépendants de l’interface utilisateur.

ü      XQuery est donc le nouveau langage qui permet au XML d'atteindre son plein potentiel dans la gestion de données en provenance de bases de données et autres documents au format XML.

« Il est à prévoir que l'usage d'XML va déborder largement le WWW, en provoquant la convergence de deux mondes informatiques jusqu'ici séparés ; celui des documents et celui des données. Il est très probable qu'il va de ce fait devenir très rapidement la lingua franca de l'informatique, parlée tout autant par les SGBD que par les outils de bureautique et de documentation, par les logiciels de gestion aussi bien que par les applications techniques et scientifiques et qu'il va considérablement simplifier l'Échange de Données Informatisé (EDI).

On n'a donc pas fini d'entendre parler de XML ! »